Niin nykyisten kuin entisten kansanedustajien suusta on viime vuosien aikana kuultu, kuinka opintotukikuukausien määrää tulee rajata. Tämä lukee myös tuoreimmassa hallitusohjelmassa. Ajatuksena on tehdä opintotuesta kannustavampi ja saada korkeakouluopiskelijat nopeammin työelämään lyhentämällä opintotukiaikaa. Näin onkin toimittu: viimeksi viime syksynä, sitä ennen vuonna 2011. Opintotuen käyttöaste kuitenkin laskee koko ajan.
Mielestäni opintotuesta tulee kannustavampi, kun se antaa mahdollisuuden täysipäiväiseen opiskeluun. Tämä tarkoittaa riittävää toimeentuloa. Tuoreimman OKM:n opiskelijatutkimuksenkin mukaan 61 % opiskelijoista kokee vaikeuksia saada rahat riittämään. Suurin syy sille, ettei opinnot valmistu määräajassa, on toimeentulon haasteet.
Nyt uusi opiskelija saa opintorahaa bruttona 330,32 € ja asumislisää korkeintaan 201,60 € kuussa. Kelan mukaan keskimääräiset asumismenot asumislisän saajilla vuonna 2014 olivat 365 € ja asumislisä kattoi keskimäärin vain 54 % asumismenoista. Ilman lainaa rahaa jää käytettäväksi muihin elinkustannuksiin noin 150 € kuussa.
Lisäksi opintotuki voidaan lakkauttaa tai periä takaisin, jos opiskelija ei ole suorittanut tarpeeksi opintoja tai hänellä on liikaa muita tuloja. Opintotuki on siis vastikkeellista sosiaaliturvaa. Tämä idea kuitenkin romuttui, kun opintotukiasiat siirrettiin STM:stä OKM:n alaisuuteen. Siitä lähtien opintotukea on käytetty yksinomaan koulutuspoliittisten tavoitteiden eteenpäinviemiseen. Opintotukea heikentämällä on tavoiteltu opiskelijoiden nopeampaa valmistumista ja siten työurien pidentämistä alkupäästä.
Jos opiskelijan sosiaaliturvaa heikennetään edelleen, joutuu opiskelija entistä enemmän etsimään muita toimeentulon lähteitä. Tutkimusten mukaan opiskelijat suosivat tässä työntekoa, eivät riskialtista lainanottoa. Näin opiskelijan sosiaaliturvan heikentäminen todennäköisimmin pidentää opiskeluaikaa ja siten lyhentää työuraa alkupäästä. Eihän sen nyt näin pitänyt mennä?
Opintotuen lainaosuuden edelleenlisäämistä on myös väläytelty. Miksi opiskelijat ovat maamme ainoa väestöryhmä, jonka täytyy ottaa lainaa kattaakseen välttämättömät elinkustannuksensa?
Opintotuki on kannustava vain kun se mahdollistaa keskittymisen täysipäiväiseen opiskeluun. Eikö opiskelijan toimeentulolla leikittely siis saisi jo loppua?
Tämä on lyhennetty mielipidekirjoitukseni edellisestä blogipostauksesta. Kirjoitus on julkaistu mm. Kalevassa 29.5.2015.